De Nachtkoningin

Het verhaal in de Japanse serie "Jotei" (2007) is echt niet normaal! De jonge scholiere Ayaka neemt wraak op de man die haar moeder destijds in de steek heeft gelaten omj carriere te maken in de politiek.

Dat doet zij door als hostess te werken in een nachtclub in Osaka. Haar ambitie is om zich op te werken tot een top hostess, de zogeheten “Jotei” (女帝), in de meest gerenommeerde nachtclub in Tokyo. Als koningin van het nachtleven komt zij zo in de hogere kringen, en daarmee bij haar echte vader.

Ayaka's klim naar de top gaat niet over een leien dakje. Op haar weg komt zij een hele hoop gemene collega-rivalen die haar graag onderuit willen halen. Zo is ene Kaoru een zeer geduchte tegenstandster van Ayaka in Tokyo. Dan heb je nog Erika die uit jaloezie haar kapot wil maken.

In Jotei is Ayaka meerdere malen bijna slachtoffer van verkrachting: eerst door haar klasgenoot: een schlemiel, die loopbaan in de politiek maakt door mee te liften op het aanzien van zijn schoonfamilie.

Vervolgens door een Yakuza-figuur die later Ayaka grote liefde wordt maar dat niet mogelijk is vanwege haar ambitie om Jotei te worden. Uiteindelijk verkoopt zij haar maagdelijkheid aan een ouwe rijke engerd in ruil voor zijn steun om hogerop te komen

Jotei is een dertien uit een dozijn verhaal met weinig originaliteit en nogal cliche. Rosa Kato, die Ayaka speelt, komt niet overtuigend over als een sterk en vastberaden jonge vrouw die de top wil bereiken.

Zij ziet er domweg te mooi en te lief uit. Een pluspunt van Rosa is dat zij ziet erg sensueel uit in de sexy avondjurken. Een lust voor de ogen!

Ultieme urbane flirtverhaal

Louis Koo is weer op z'n best in "Don't go breaking my heart" als de narcistische doorgeslagen rokkenjager. Regisseur Johnnie To verrast het publiek met een totaal ander genre na zijn duistere misdaadfilms...

Financiele Analyst Cheng uit het vasteland China is nauwelijks bekomen van haar mislukte liefdesrelatie, in Hong Kong tuimelt zij onverhoeds in een stormachtige driehoeksverhouding.

Cheng (Gao Yuanyuan) werkt vaak tot laat op haar kantoor waarbij zij af en toe een strekoefening doet, niet wetende dat zij vanaf het kantoor in de flat tegenover gade wordt geslagen door Cheung (Louis Koo). Zij krijgen oogcontact en de flirt over en weer start.

Gebarend met een koffiemok spreekt Cheng af met Cheung bij een koffiebar beneden. Cheung eenmaal beneden laat Cheung zijn ogen vallen op een aantrekkelijke schoonheid en gaat met haar vandoor.

Het arme meisje Cheng wordt op haar eerste afspraak reeds geconfronteerd met de ontrouw van Cheung, hoewel de date niet eens van is gekomen. De ontrouw van Cheung zal nog vaker in de weg staan in hun relatie.

Cheng wordt langzaamaan aangetrokken door de jonge architect Fang (Daniel Wu) dat tegenover haar kantoor werkt. Natuurlijk laat de narcistische Cheung niet makkelijk over zich heen komen...

Intelligente en mooi gefilmde urban story met als achtergrond de economisch sterk opkomende China en de gesofisticeerde urbane samenleving van Hongkong. Johnny To heeft overtuigend een romantisch liefdesverhaal met alle aantrekkelijke ingredienten van het moderne stadsleven.

Een meester zwendelaar

Eerst de vrouwen hun geld afhandig maken en dan hen verleiden in bed. Acteur Masato Sakai speelt de gewetenloze en gesleepte oplichter in "The Wonderful World of Captain Kuhio".
Masato Sakai als Kuhio Taisa, een acteur die zich voordoet als een Amerikaanse militaire piloot is uit om vrouwen te verleiden om hun geld.

Zijn eerste slachtoffer is Yasuko Matsuyuki, een vrouw van middelbare leeftijd die manager is van een familiebedrijf dat lunchboxjes verkoopt. Kuhio wist met zijn charme en gladde praatjes Yasuko zover te krijgen dat zij regelmatig geld uit de kas haalt om het aan Kuhio te overhandigen.

Yasuko in de waan, dat zij verkering heeft met een Amerikaanse Japanner die carrière heeft gemaakt bij de luchtmacht, laat zich volledig door Kuhio in de luren leggen. Zij spenderen vaak het weekend in een royale bungalow in de bossen, waarvan de rekening uiteraard door Yasuko wordt betaald.

Daar krijgt Kuhio de jonge Hikari Mitsushima in het vizier. De emotioneel labiele Hikari, die bij een expositiecentrum werkt, kampt met problemen in de relatie met haar vriend. Daar speelt de sluwe Kuhio handig op in.

De meesterzwendelaar ruikt geld bij Yuko Nakamura, een vrouw van middelbare leeftijd, die als manager werkt in een nachtclub in de sjieke uitgaansbuurt Ginza in Tokyo. Anders dan de vorige twee vrouwen heeft de scherpzinnige Yuko gauw door met wie zij te doen heeft...

Acteur Masato Sakai schittert letterlijk in "The Wonderful World of Captain Kuhio". Hij weet die rol als gesoigneerde,charmante gentleman op meesterlijke wijze te spelen. Ook het accent en de toon waarop hij beschaafd Japans spreekt is aanstekelijk en met finesse gedaan.

"The Wonderful World of Captain Kuhio" is een komische film waarbij de humor ingetogen maar toch erg geestig is. Regisseur Daihashi Yoshida heeft goed werk geleverd maar slaagt er niet in het slot net zo boeiend te maken voor de kijker.

Een karig samurai-filmpje

In Hana No Ato (2010) speelt Keiko Kitagawa Ito, dochter van een lagere samurai. Tijdens een oefenduel met de jonge samurai, Eguchi, raakt zij verliefd op hem. Zowel Ito als Eguchi is echter reeds verloofd met een ander...

Eguchi is echter gedwongen tot zelfmoord na het mislukken van zijn missie naar het shogunaat in Edo. Ito komt achter dat zijn dood het gevolg is van een listig plan. Zij is vastberaden wraak te nemen op de moordenaar van haar geliefde.

In Hana No Ato staat het bol van de stille momenten en het inzoomen op details. De shots van vallen van de kersenbloesems, opstuiven van de sneeuw zijn prachtig en inspirerend. Daar ligt de kracht van deze film. Het verhaal is verder karig.

Een bizar Japans familiedrama

Himitsu (2010) is een drama-serie over een bizarre gedaanteverwisseling. Moeder Naoko en dochter Monami raken betrokken bij een busongeluk. De geest van de overleden moeder blijkt in het lichaam van dochter Monami terecht te zijn gekomen. Vader Heika moet zien verder te leven met zijn dochter die eigenlijk zijn vrouw is.

Het verhaal is zeer origineel en het toont weer eens aan hoe creatief Japanse scriptschrijvers kunnen zijn. Voor de buitenwacht leven vader en dochter nu samen zonder moeder. Binnenshuis zijn ze gewoon een gehuwde stel, hoewel vader Heika zich nogal in moet houden seks met zijn “dochter” Monami te hebben. Want dat betekent vreselijke incest met zijn minderjarige dochter.

Moeder Naoko, die nu dochter Monami is geworden, moet het draad van haar dochter's leven oppakken en gaat weer “gewoon” naar school. Naoko weet echter niet dat haar dochter stiekem verkering heeft met een klasgenoot Shoma, die direct intimiteit met haar zoekt. Vader Heika krijgt steeds meer belangstelling van Monami’s schooljuf waar hij geen raad mee weet.

Deze ongewone situatie vergt het uiterste van zowel Naoko als Heika. Beiden spelen hun rol met verve. Vooral de rol van dochter Monami, zeer overtuigend en aantrekkeiljk gespeeld door Mirai Shida, is niet bepaald makkelijk. Want ze denkt en spreekt als een volwassene en tegelijk moet zij zich gedragen als een kind.

Japanse brokkenpiloot

"Brace! Brace!", passagiers op een vlucht van All Nippon Airways moesten bukken voor de noodlanding. Dit komt omdat brokkenpiloot Seiichi Tanabe voor het eerst leiding krijgt over een jumbojet. Voor vertrek ging het al niet lekker zoals de noodreparatie aan een motor afgeraffeld door een onervaren monteur en een slecht gemotiveerde cabinepersoneel...

De film "Happy Flight" (2008) is een luchtig komedie over het relaas van de vlucht naar Honolulu. Hierbij worden alle partijen belicht die een bijdrage leveren aan de veiligheid van dit jumbojet: de piloten,stewardessen, grondmechaniciens, gate agents, vliegverkeersleiding enzovoort

"Happy Flight" kent veel grappige momenten, maar echt heel leuk en hilarisch is de film ook niet. Wel laat "Happy Flight" wel de keuken van een echte airliner zien hoe die opereert. Dat maakt de film speciaal en interessant om te zien.

Roerige Ryukyu

Een bijzonder verhaal over perikelen rondom de Ryukyu Eilanden eind 19e eeuw. Son Geion, een jonge vrouw vermomd als man neemt deel aan staatsexamen om naar de hoogste ambt van het koninkrijk te grijpen.

De Ryukyu was een eilandengroep dat ten zuiden van Japan ligt, en ten oosten van China. Gebeukt onder de macht van de grote buurlanden dient het mini-staatje twee heren: het Chinese Qing keizerrijk en de Japanse Satsuma-clan die de Ryukyu had veroverd twee eeuwen terug.

Son Geion kreeg opdracht van haar vader om wraak te nemen op de heersende dynastie op de Ryukyu-eilanden. Dat doet ze door via het slagen van het staatsexamen de ambt als premier te grijpen. Zo zou zij de heersende koning van zijn troon stoten en de oude dynastie van de Son herstellen.

Son doet zich voor als eunuch en mocht meedoen met het examen. Eenmaal aan de macht krijgt zij het niet makkelijk door vele intriges aan het hof waarmee zij te maken heeft. Zo heb je de zus van de koning, als priesteres aan de touwtjes probeert te trekken, een samurai uit Satsuma die verliefd op haar is. Ook is er ene Jyo Teigai, een eunuch uit China, die via haar zijn agenda probeert te bereiken.

De serie "The Tempest" kent een rap tempo waarbij de ontwikkelingen op een snel treinvaart elkaar opvolgen. Het acteren is matig van vrijwel de hele cast. Een uitschieter is de Chinees Jyo Teigai die qua uitdossing en extravagante uitstraling een van de weinige smaakmaker is het gemodder van de rest. Wat leuk en interessant maakt zijn de traditionele kostuums van Ryukyu die voor velen vrijwel onbekend is.

Een gedurfde keus van Japanse NHK om een roman te verfilmen met als achtergrond de nadagen van het koninkrijk Ryukyu.Want in het verhaal komt duidelijk naar voren dat Ryukyu, een onafhankelijke staat was dat niet bij Japan behoorde. Ook stond het land cultureel dichter bij China en Zuidoost-Azie dan Japan. Een pijnlijke en riskante openbaring voor Japanners die decennia lang de geschiedenis hebben verdraaid.

Afgelopen juli 2011 is de uitzending door de Japanse NHK begonnen. In rap tempo zijn de afleveringen kort daarna op internet te volgen. Eerder dit jaar is het conflict opgelaaid tussen en Japan om het eiland Diaoyu. Het is een eilandje ten westen van de Ryukyu.

Ri Kouran

Twee vrouwen vormen het boegbeeld in de woelige tijdperk van de Sino-japanse oorlog: Ri Kouran (李香蘭) en Kawajima Yoshiko (川島 芳子). Ri Kouran was een Japanse en werd de grootste zang- en filmdiva in de dertiger jaren van de vorige eeuw in China.

Dat Japanners erg trots zijn op Ri Kouran, of Li Xianglan in het Chinees, blijkt uit de vele films en tv-series die gemaakt zijn over haar leven. Onlangs maakten twee rivaliserende tv-zenders in Japan een serie over Ri Kouran.

Zo kwamen er twee tv-producties kort na elkaar uit. Ueto Aya speelt de rol van Ri Kouran in een tv-serie uit 2007, terwijl de lieftallige Horikita Maki een poging doet om Ri Kouran na te doen in de serie "Danso no reijin" van zender Asahi. De laatste gaat over het leven van de grote Chinese verraadster Yoshiko Kawashima.

Hoewel Ri Kouran en Yoshiko Kawashima met elkaar van generatie verschilen, zijn ze op een gegeven moment erg close met elkaar geweest. Ri Kouran, een geboren Japanse die in bezet Mantsjoerije opgroeide, werd een grote Chinese actrice en zangeres. Yoshiko Kawashima, van geboorte een Mantsjoe prinses, werd een spion voor het Kwantung leger en een militaire leider in Mantsjoekwo.



Het grote verschil tussen deze twee vrouwen is dat Yoshiko Kawashima voor de Chinese vuurpeloton terecht kwam, terwijl Ri Kouran er levend vanaf bracht.Ri Kouran zette haar film- en zangloopbaan door in Japan en de VS. Naar zeggen heeft ze zich schuldig gevoeld ten opzichte van China.